아직도 한낮의 기온은 25도에서 30도 사이를 왔다 갔다 하는 날이 많다. 구월 중순에 맞이한 한가위는 아예 여름에 가까웠다. 햅쌀 햇과일도 서둘러 선을 보여서인지 무르익은 맛이 덜한 것도 무리가 아니었다. 벌써 추석이라니... , 하는 기분으로 추석을 맞이하였다. 게다가 이번 추석에는 이런저런 사정으로 자리를 비운 식구들이 많아 허전하기 까지 했다.
맵찬 솜씨로 송편 빚기며 전 부치기 등을 해야 할 판인데 명절다운 신명이 좀처럼 오르지 않았다. 든 사람은 표가 안 나도 난 사람의 자리는 크구나, 휴우 ~ 하고 있던 참이었는데 예상치 못한 손님들이 하나 둘 찾아들기 시작했다.
일본에서 아주머니 두 분이 오셨다. 한국 드라마를 보다가 한국을 좋아하게 된 분들이다. 한국 드라마를 보면서 우리나라 문화에 대해 충분히 예습했음을 한 눈에 알아 볼 수 있었다. 어느 장면에서 등장했던 그 거리의 그 음식을 꼭 집어 말씀하실 정도로 우리나라에 푹 빠져계셨다. 50대 60대의 나이이시지만 한국어 공부는 또 얼마나 열심히 하시던지, 되도록 한국말로 이야기해달고 특별 부탁까지 하신다.
자원 봉사활동 중장기 프로젝트로 참가한 젊은이가 두 명인데 이들의 이력 또한 범상치 않았다. 이중 한 아가씨는 인도계 미국인이었다. 태어나서 자란 곳은 미국이지만 부모님의 뿌리는 인도라고 했다. 검은 피부에 선명한 이목구비는 힌두교의 어떤 여신상을 연상시킬 만큼 매력적이다. 다른 청년은 베트남계 영국인이다. 베트남을 떠나 바다를 떠도는 보트피플이셨던 부모님들이 영국에 정착한 후 얻은 자식이 자기라고 했다. 그들의 이민사 속에는 세계의 역사가 고스란히 담겨 있었다.
부르더호프 라는 공동체에서도 손님들이 오셨다. 영국 미국 호주 등지에 그들의 근거지가 있는데 최근 몇 년 사이 한국 방문객들이 많아서 한국이란 나라를 주목하게 되었다고 한다.
찾아오는 방문객들과의 소통을 위해서 한국어를 배우러 온 학생들과 후견인 역할을 하는 가족이 함께 찾아 오셨다.
급작스럽게, 빠진 식구의 곱절이 넘는 손님을 맞아들이게 되었다. 우리네 인심이란 게 찾아온 손님에게는 한없이 후해지기 마련 아닌가. 더군다나 다국적 손님이 오시는 데 한 치의 소홀함도 있어서는 안 되겠다는 생각이 들었다.
의욕이 넘친다고 명절상이 저절로 차려지는 건 아니다. 무엇보다 전통 한과를 선보이고 싶지만 거기까지 손을 쓴다는 건 무리! 도저히 무리! 화성한과로 달려갔다. 가까운 이웃에 이런 분들이 계시다는 게 새삼 자랑스러웠다. 단아한 목기 판에 소복이 담겨진 약과 빙사과 유과는 예술이었다. 딸기나 대추 잣과 같은 천연재료로 피워낸 꽃들이 과자 위를 곱게 장식하고 있었다. 맛까지 감상한 외국인들의 입에서 오이시이(일어) 델리시어스(영어)가 터져 나온다.
‘한국에도 이런 것들이 있거든요. 세계 어디에 내 놓아도 손색이 없겠죠.’
구구한 자랑 대신 함박 미소로 화답한다.
송편 빚기도 비상한 관심을 불러 일으켰다. 영어로 부르는 이름이 아름답다 <파인 라이스 케잌>. 향긋한 솔잎을 깔고 쪄내는 것부터 외국인들에게는 흥미로운가보다. 허브가 유행하는 세계적인 추세에 솔잎 향기는 베스트 허브 축에 끼지 않을까. 더구나 천연의 화려함이 더해지고 있는 송편의 변신은 쑥송편 포도송편 호박송펀 치자송편 꽃송편... 진화를 거듭하면서 눈을 먼저 매료시킨다. 반죽할 땐 연해 보였던 색깔이 솔잎의 뜨거운 김을 쬐면서 고운 빛깔로 거듭 난다, 그 선명함에 탄성이 쏟아지고 외국인들은 디카의 셔터를 부지런히 눌러댄다.
각종 전을 부쳤다. 호박전 동태전 표고버섯전 돈전 산적 그리고 녹두빈대떡. 전은 손이 많이 가는 음식이다. 각각의 재료를 자르고 양념에 재고 끼우고 밀가루를 입혀 계란에 적신 후 기름에 지지는 작업은 일의 순서대로 주욱 서서 하는 것이 신속할뿐더러 재미도 있다. 각 국 대표들이 주방에 모였으니 소통이 큰 문제다. 한국어 일어 영어 통할 수 있는 말은 아무거나 둘러대서 쓴다. 이 또한 남다른 재미가 있다. 말이 잘 통하지 않으면 통할 때까지 온몸을 던져야 한다. 그러면 어느 새 말도 통하고 마음도 통한다.
본격적으로 상을 차려 내기 전에 간보기 맛보기를 하지 않을 수 없다. 그네들에겐 낯 설은 음식 일 테지만 몇 시간에 걸쳐 완성해 놓은 작품들인지라 한 입 가득 머금은 볼, 행복함이 번진다.
“한국 전통 음식 어때요”
벌써 어떤 대답이 나올 거라는 걸 내심 정해 놓고 다그치듯 물어본다.
“맛있어요”
이전 말 정도는 모두 한국어로 할 수 있나 보다.
한국음식이라서 맛있는 건가
음식의 재료 하나하나를 면면히 살펴보면 특이한 재료는 없다. 세계 어느 나라에서나 어렵지 않게 구할 수 있는 식재료가 대부분이다.
호박 동태 표고 돼지고기 두부 파 당근 쇠고기 배추 양념에 들어가는 마늘 참기름 참깨 고춧가루 밀가루 계란 기름
한가위 음식상에서 맛의 국경이 사라지는 것 같다. 이런 재료들이라면 세계 어디에 가도 맛있는 음식이 되겠구나....
