내가 사는 마을은 여름방학의 시작이 곧 여름 행사의 시작이다. 어린이 ․ 청소년 ․ 청년 ․ 어른들로 이어지는 행사를 치르다 보면 여름이 끝나고 있다. 행사를 치르다 보니 여름도 잊었다? 오히려 그 반대라고 할 수 있다. 무더운 여름의 하루하루를 120% 쓰기 위해서는 평소 쌓아둔 체력이 얼마 만큼이었는지가 시험대에 올라간다. 슴풍슴풍 빠져나가는 힘과 땀. 부족한 것을 채워달라고 몸에서 들고 일어나면, 스포츠 음료나 이온 음료의 광고에서 들었던 말들을 그대로 믿고 싶어진다. 벌컥벌컥 마시는 것과 동시에 갈증과 바닥난 힘이 한 방에 해결되는 그 어떤 음료 !
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몸에 알찬 음료수를 손수 만들어 먹을 수 없을까 찾게 된다. 이럴 때 효소 음료가 좋은 것 같다. 지금은 효소의 존재를 알고 있는 사람들이 많이 늘어났다. 그만큼 건강과 안전한 먹거리에 대한 관심이 높아진 까닭일 것이다.
우리 마을 최씨는 몇 년째 효소를 담구고 있다. 만드는 과정이 복잡해 보이지는 않다. 그렇다고 나도 만들겠다고 선뜻 흉내 낼 수 없는 비법과 시행착오를 거치며 습득한 노하우가 있는 것 같다. 그래서 재료가 무엇인지 비율이 얼마인지 당최 묻기가 뭐하다. 그대로 한다 한들 그 맛이 날까 싶어서…….
다만 곁눈질해서 눈여겨 본 몇 가지 과정을 알고 있을 뿐이다.
제일 많이 들어가는 재료가 쑥이다.
5월 쯤 되면 연하지도 억세지도 않게 쑥쑥 올라온 쑥들이 들판에 지천으로 깔려있다. 50~60cm 가량 자란 쑥들도 개의치 않고 잘 쓴다. 서해안 바닷가의 쑥들을 한방에서는 최고로 친다는데, 여기도 서해안 아닌가. 최상의 재료다.
그 뒤를 이어 연초록으로 올라온 솔의 새순도 좋다. 향기가 그만이다. 다른 어떤 재료와 섞어 담궈도 은은하면서도 길게 가는 향기로 모든 향을 잠재운다. 그래서 과도하게 사용하면 음용하기에 부적절해 질 수도 있다.
아카시아 꽃도 쓴다. 5월의 바람에 꽃향기가 코끝을 간질이면 아이들이 우선 나선다. 푸짐하게 피어있는 꽃들을 한 움큼씩 따면서 반쯤은 입에 틀어넣고 나머지 반만 바구니로 들어간다. 향기와 함께 하는 달콤한 꿀맛의 유혹을 아이들이 어찌 이겨낼 수 있겠는가.
그 외에 효소 재료로 쓸 수 있는 식물들은 무궁무진해 보인다. 그래서 최씨 아저씨의 효소 만드는 작업실은 마법사의 실험실을 방불케 한다. 민들레 고들빼기 잎도 조금씩 넣어 보는 것 같고, 오디, 산딸기, 산수유 등 먹을 수 있는 야생초 ․ 열매는 무엇이든지 받아 주니까 신나는 건 아이들이다. 그 계절 잎 꽃 열매 중 효소가 될 성 싶으면 열심히 따서 나른다.
그 뿐만이 아니다. 성성하게 잘 생긴 채소들이 다 팔려나가고 난 다음 한 쪽에 제쳐 둔 채소들도 환영받는다. 당근도 쓸 수 있고 무도 쓸 수 있다. 가끔 알고 지내는 과수원에서 자두 살구 포도 배 등을 보내온다. 상품성은 없지만 먹을 수 있는 것들을 보내오는 것이다. 과일로 먹다먹다 남으면 효소로 만든다. 남김없이 살려 쓸 수 있도록 도와주는 게 효소다.
최씨 덕분에 잘 묵혀둔 효소를 부족한 줄 모르고 필요할 때마다 잘 마시고 있다. 때로는 포도효소 쑥효소 솔효소와 같이 차별화 된 맛으로 즐기고 때로는 온갖 향이 어우러진 맛으로 즐긴다.
손님이 찾아왔을 때 효소음료를 내놓을 수 있다면 손쉽게 사온 시중 음료수와 비할 바가 못 된다. 만들어진 배경도 함께 곁들일 수 있다면 금상첨화이다. 마음을 전하고 싶은 지인에게 선물이 하고 싶을 때, 첫 번째로 떠오르는 품목이 효소이다. 일전에 교통사고로 심하게 다친 분이 계셔서 효소를 선물로 들고 갔다. 마침 밥 한 숟갈 넘기기 힘든 처지였다. 효소음료를 마시면서 하루라도 빨리 회복하겠노라고 했다.
한 낮 물놀이를 마치고 몸을 말리고 있는 아이들에게 간이 음료로 효소를 준다. 소풍갈 때도 어김없이 효소를 희석해서 병에 넣어 준다. 어느 해는 무가 많이 들어간 효소를 줄 곧 마시게 했더니 무방귀 무트림 때문에 우스운 곤욕을 치룬 적이 있을 정도로 우리 아이들은 효소음료와 친숙하다. 탄산음료수의 맛을 잘 모르고 자란 탓인지 사이다나 콜라를 주면 입이 아프다는 아이도 있다.
여름 행사에 참석하기 위해 오신 손님들에게 우선 효소음료를 대접한다.
그들은 효소음료를 마시면서 살짝 이런 생각을 하는 것 같다.
‘이곳에 사시는 분들은 자연과 조화를 이루는 삶을 꿈꾸시나 보다’
이런 추측을 해 보는 게 과장일까…….
효소 만드는 방법은 여전히 베일에 싸여 있다. 그래도 궁금하시다면 최씨를 찾아 배울 수 있다.
